回轉滾筒干燥機的主體是略帶傾斜（也有水平的）并能回轉的滾筒體，濕物料由其一端加入，經過滾筒內部時，與通過筒內的熱風或加熱壁面有效地接觸而被干燥。回轉滾筒干燥機是一種既受高溫加熱又兼輸送的設備，在食品、化工、冶金、建材等行業都有廣泛的應用。實用干燥機的小直徑為0.5米左右，大為3米以上。長度短的為2米左右，長的可達50米。
隨著經濟的高速增長，對回轉滾筒干燥機也就不可避免地產生更大的需求。長期以來，對回轉滾筒干燥機的研究僅限于對干燥過程的試驗研究和提出數學模型，這些研究并不能完全揭示回轉滾筒干燥機內部物料的運動軌跡和熱力學參數的分布信息，常規的測試手段又很難測得，因而，對這種干燥機的運用和發展受到了一定的限制。在很長的時期內，回轉滾筒干燥機已經沒有真正意義上的技術創新。
回轉滾筒干燥與其他干燥設備相比，生產能力大，可連續操作；結構簡單，操作方便；故障少，維修費用低；適用范圍廣，流體阻力小，可以用它干燥顆料狀物料，對于那些附著性大的物料也很有利；操作彈性大，生產上允許產品的流量有較大波動范圍，不會影響產品的質量；清掃容易。缺點是：設備龐大，一次性投資多；安裝、拆卸困難；熱損失較大，熱效率低（蒸汽管式回轉滾筒干燥機熱效率高）；物料在干燥機內停留時間長，物料顆料之間的停留時間差異較大。
目前，國內使用的回轉滾筒干燥機與國外的型式基本相同。為了提高干燥性能，國內外新型設備研制動向亦大體相似，即通過組合設置不同幾何形狀的抄板，發展具有聯合裝置的回轉滾筒干燥機。
按照被干燥物料的加熱方式，可將目前的回轉滾筒干燥機分為五種類型，即直接加熱式干燥機、間接加熱式干燥機、復合加熱式干燥機、蒸汽煅燒干燥機、噴漿造粒干燥機。
1.直接加熱式回轉滾筒干燥機
此種干燥機內載熱體直接與被干燥物料接觸，主要靠對流傳熱，使用廣泛。分為常規直接加熱回轉滾筒干燥機、葉片式穿流回轉滾筒干燥機和通氣管式回轉滾筒干燥機三種。
1.1常規直接加熱回轉滾筒干燥機
常規直接加熱回轉滾筒干燥機中被干燥的物料與熱風直接接觸，以對流傳熱的方式進行干燥。按照熱風與物料之間的流動方向，分為并流式和逆流式。干燥機的空氣出口溫度在并流式中一般應高于物料出口溫度10～20℃，在逆流式中空氣出口溫度沒有明確規定，但設計時采用100℃作為出口溫度比較合理。筒體直徑一般為0.4～3m，筒體長度與筒體直徑之比一般為4～10。干燥機的圓周速度為0.4～0.6m/s，空氣速度在1.5～2.5m/s范圍內。
1.2穿流回轉滾筒干燥機
按照熱風的吹入方式可將葉片式穿流回轉滾筒干燥機分為端面吹入型和側面吹入型兩種。端面吹入型的筒體水平安裝，沿筒體內壁圓周方向等距離裝有許多從端部入口側向出口側傾斜的葉片，熱風從端部進入回轉滾筒底部，僅從下部有料層的部分葉片間隙吹入筒內，因此能有效地保證干燥在熱風與物料的充分接觸下進行，不會出現短路現象。物料則在傾斜的葉片和筒體的回轉作用下，由入口側向出口側移動，其滯留時間可用出口調節隔板調節。
側面吹入型與端面吹入型不同的是，筒體略帶傾斜安裝，大部分熱風從開有許多小孔的筒體外吹入筒內，其方向與筒內物料的移動方向成直角，再穿過三角形葉片的百葉窗孔進入料層。在回回轉滾筒體外壁四周裝有箱型殼體，并沿回回轉滾筒體長度方向分成3～4個獨立的室。每個室都有獨立的鼓風機、空氣加熱器以及進氣口和排氣口，熱風溫度以及循環風量、排氣量均能自行調節。
這種干燥機體積傳熱系數大，約為349～1745W/m3×℃，干燥時間短，約為10～30min，物料的填充率較大，約為20%～30%。裝置容積相對較小，料層阻力為98～588Pa，通過風速一般為0.5～1.5m/s，筒體的轉速約為常規直接加熱回轉滾筒干燥機的1/2左右，使用的熱風溫度為100～300℃。常用這種干燥機干燥粒狀、塊狀或片狀物料，例如壓扁大豆、砂糖等物料。
1.3通氣管式回轉滾筒干燥機
通氣管式回轉滾筒干燥機回轉滾筒的設計和安裝與常規式相同，不同的是回轉滾筒內沒有安裝抄板，物料自端向出口端移動的過程中，始終處于回轉滾筒底部的空間中，形成一個穩定的料層。熱空氣從端部進入不隨筒體轉動的中心管后，高速地從埋在料層內的分支管小孔中噴出，與物料強烈接觸。由于分支管是沿著中心管長度方向均勻分布，而沿著圓周方向則主要集中于中心管下部分布。所以這種設計不僅保證了熱風與物料的有效接觸，強化了傳熱傳質過程，而且與葉片式穿流回轉滾筒干燥機相比，氣體在干燥機長度上的分布則更加均勻。通氣管式干燥機的體積傳熱系數約是常規式的兩倍。回轉滾筒的圓周速度約是常規式的1/2。在相同的生產能力下，干燥筒體的長度僅是常規式的1/2。
2.間接加熱式回轉滾筒干燥機
其載熱體不直接與被干燥的物料接觸，而干燥所需的全部熱量都是經過傳熱壁傳給被干燥物料的。間接加熱回轉滾筒干燥機根據熱載體的不同，分為常規式和蒸汽管式兩種。
常規間接加熱回轉滾筒干燥機的回轉滾筒砌在爐內，用煙道氣加熱外殼。此外，在回轉滾筒內設置一個同心滾筒。煙道氣進入外殼和爐壁之間的環狀空間后，穿過連接管進入干燥筒內的中心管。煙道氣的另一種走向是首入中心管，然后折返到外殼和爐壁的環狀空間，被干燥的物料則在外殼和中心管之間的環狀空間通過。為了及時排除從物料中汽化出的水分，可以用風機向干燥筒中引入適量的空氣，但所需的空氣量比直接加熱式要小得多。由于風速很小（一般為0.3～0.7m/s），所以廢氣夾帶粉塵量很少，幾乎不需氣固分離設備。在許多場合下，也可以不用排風機而直接采用自然通風除去汽化出的水分。
蒸汽管間接加熱回轉滾筒干燥機的干燥筒內以同心圓方式排列1～3圈加熱管，其一端安裝在干燥機出口處集管箱的排水分離室上，另一端用可熱膨脹的結構安裝在通氣頭的管板上。蒸汽、熱水等熱載體則由蒸汽軸頸管加入，通過集管箱分配給各加熱管，而冷凝水則借干燥機的傾斜度匯集至集管箱內，由蒸汽軸頸管排出。物料在干燥機內受到加熱管的升舉和攪拌作用而被干燥，并借助干燥機的傾斜度從較高一側向較低一側移動，從設在端部的排料斗排出。它的單位容積干燥能力是常規直接加熱式回轉滾筒干燥機的3倍左右，傳熱系數約為每平方米加熱面積40～120W/（m2?℃），熱效率高達80%～90%，物料的填充率為0.1～0.2。
3.復合加熱式回轉滾筒干燥機
其一部分熱量是由干燥介質經過傳熱壁傳給被干燥物料，另一部分熱量則由載熱體直接與物料接觸而傳遞的，是熱傳導和對流傳熱兩種形式的組合，熱利用率較高。主要由回轉滾筒和中央內管組成，熱風進入內筒，由物料出口端折入外筒后，由原料供給端排出。物料則沿著外殼壁和中央內筒的環狀空間移動。干燥所需的熱量，一部分由熱空氣經過內筒傳熱壁面，以熱傳導的方式傳給物料；另一部分通過熱風與物料在外殼壁與中央內筒的環狀空間中逆流接觸，以對流傳熱的方式傳給物料。
4.蒸汽煅燒干燥機
在蒸汽煅燒干燥機內，一方面進行煅燒，一方面進行干燥。并設有自身返料裝置。熱量是通過設在回回轉滾筒內的翅片管蒸汽加熱而獲得的。傳熱系數高，熱效率可達到75%，蒸發強度為150kg（水）/m3。
5.噴漿造粒干燥機
它將產品干燥和造粒在一個回轉滾筒中完成。料漿由噴嘴噴射到筒內，筒體內部設有返料螺旋抄板，使成品自身返料而減少返料倍數，簡化流程，降低設備負荷，提高設備生產強度。
